ビタミンとは、どういったものかといいますと、身体の機能を維持するために必要な微量栄養素のことです。体内にとって必要不可欠である、三大栄養素の炭水化物、脂質、たんぱく質が体内でエネルギーに変わるとき、筋肉や皮膚といった身体の構成成分に変わるときの変換の手助けをしてくれるというものです。
基本的にはビタミンは体内で作ることが出来ません。なので、ビタミンが不足してしまうと三大栄養素を上手に変換することが出来なくなってしまうため、身体にいろいろな影響が出てしまいます。
現在、認められているビタミンとしては、13種類があります。その性質から、脂溶性ビタミンと水溶性ビタミンの２つに分けられるといった感じになります。
まず、水溶性ビタミンは、水には溶けますが、油には溶けません。ですので、汗や尿などといった水分と共に体外に出やすいといった特性を持っています。それ故に欠乏しやすいといったこともあるのですが、反対に摂取しすぎ、ということについて心配する必要はないということです。
その一方で、油に溶けるが水には溶けないといった性質を持つ脂溶性ビタミンについては、普段は体内に貯蔵されています。そして、必要に応じて働くので欠乏は起こりにくいということが知られています。この脂溶性ビタミンに分類されるビタミンAとDについては、必要以上に摂りすぎてしまうと、頭痛であったり吐き気などの症状を起こしてしまうことがあるということです。
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